冬　（聖×蓉子）









電話はいつものように唐突で簡潔だった。
メールなら一行、行ってもせいぜい三行、と言ったところ。

雪が降ってる。遊びに行かない？

句点に続くのがだから、なのか、だけど、なのかは判断が難しいが私は気にしないことにした。どちらでも行動に代わりはない。
本に栞を挟んで閉じ、服を見繕うために起き上がる。
冷気は私を刺して、着替えを急かすよう。
留守電のような聖の台詞を反芻して、私は久しぶりにわくわくした。


待ち合わせとして指定された公園は、子供たちで溢れていた。正確には親子連れ、なのだが大人は背景になっていて、ただ無邪気なはしゃぎ声が、雪玉が、彼らの小さな体自身も皆飛び交っていて。
同じように背景になった私。雪は、ちっとも静かじゃない。ときも、あるのだと。そう確認する作業を繰り返す。
僅かずつ、外の白さは私の熱りを冷ましていく。
可愛い歓声の方に目を向ければ、２．５頭身程の雪だるまが。頬を赤くして騒ぐ子供たちを困ったように見つめていた。

やっぱり私もひと掬い、してみようかと思い屈もうとすると。正面から、そっと影が落とされた。
ブーツだけで、誰かなんてすぐに分かる。

ふと思いついて雪をひと掴み。そのまま立ち上がって、手を振りかぶって。

「……えぇ！？」

あ、楽しい。
咳き込む聖はなんだか新鮮だった。滅多に見られない、層の表情だと思う。
一瞬浮上した寂しさを雪玉がかき消した。

呆気にとられている間に、聖は二つ目に取り掛かっている。
背景から抜け出して私も雪を握り締める。余り痛くないように、なんて考えはすぐに消えてしまった。



「……それで、どこに出かけるのかしら？」

あがってしまった息が、少し悔しい。

「んー、蓉子ん家、行こうと思ってたんだけど」

「はぁ？」

濡れてしまったから、では絶対に無い口調。

ちょっと待ちなさいよ、それなら貴方が最初から私の家に来ればいい話じゃない。それにねえ、電話には……


一通り文句を言い終えても、聖はどこ吹く風。
それは勿論、家から今まで、馬鹿みたいに楽しかったけれど。

「……無駄足だったわ」

呟いて、最後の抵抗。



「そう？」

貴方の影の笑顔が揺れる。












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