ロマンチック・パラダイス（氷祈→ナン紗枝） …オイ。 暑い。 だって。 あと１時間。 …さっきより、伸びてるんだけど。 アンタのせいだろ だってー うっせぇよ。言ってあっただろーが。 今日はコレ読むの。 明日返すって、約束したカンな。 上条さん？ の、相方の。 又貸し、いけないんだぁ 貸した方に言え。 …いや、つか、私物だろ。コレ どんな本？ ああ？ ……読み終えンの遅れっから、邪魔スンな やー。 祈さんの構ってオーラを、ここまで無視されると、ねー？ ムシってねぇだろが。 …お、 ん？ …… ……てい、 いっ……オイ、 …ごめん。 よし。 頭、冷やしてくる おう。 ……明後日のランチは、おごってやんよ 幾らまで？ アンタの良心に任せる ……はぁい ＊ ……えー。 「…氷室さん、」 「……何。」 その本、もしかして。 「ソレ。 　…染谷さんに借りたとか、言わないですよね」 本が分裂でもしない限り不可能なのに、うっかり口をついたのはそんな言葉。 ……馬鹿じゃないの。 「…目、悪くなったみたいね。」 自己嫌悪してる自分よりうんざりした声が返されたのに、少しだけ、安心した。 「存在意義の消滅じゃないかしら。」 呟きざまに手を軽く持ち上げる、その仕草もわざとらしくはあるものの。 いやらしいとか、だから嫌いなんだと文句をつけるとか、するには。 何故か、どこか、違和感があって。 「……意外にミーハーだったんですね」 「何のことかしら」 ポップでキュートな花模様。 天使みたいに、踊る文字。 誰の放言か、けれども確かにお花畑もさもありなん、という表紙には、うちの学校のバーコードがついていた。 ……この人が、この本を、借り出しているところを想像すると、無性に笑えてきてしまう。 ……買うよりも、恥ずかしい気がしますよ、それ。なんて。 「……ふふ、」 「ご挨拶ね」 この人も、きっと。 あの頃、私が思っていたほど良い人では、間違いなくないけれど。 少し前まで私が考えていたほど、悪い人でも、無いのだろう。 きっと。たぶん。 今は。未だに身構えてしまう嫌悪感よりはほんの少しだけ多く、そうであったらいいと思う。 「面白かったら、教えてください」 「絶対に御免だわ」 見様によっては貸一つ、なのに。 事実、少し前なら損得計算の勘定に、嬉々として入れてしまっていた、だろうに。 私だって。 あの子たちが言うほど、不幸なんかじゃないし。 あの人たちが笑うほど、不幸せばかりでも、なかったのだ。 （あはは、） そう、思いっきり笑うために。「いつものように」、背を向ける。 今、一緒にいて欲しい人の隣に立つために。腕を絡めるために。前を向くのだ。 --------------------------------------------------------------------------------------